Hamiltonas – vienas iš seniausiai lietuvių apgyvendintų miestų Kanadoje. Seniausių išeivių tvirtinimu, lietuviai čia įsikūrė 1895 – 1900 m.: „tai buvo daugiausiai mūsų kaimo jauni vyrai, nenorėję patekti į rusų kariuomenę ir pabėgę laimės ieškoti svetur.“[1] Vis tik, svarbiu lietuvybės centru Hamiltonas tapo su naująją pokario emigrantų banga.
1955 m. mieste jau gyveno apie 1300 lietuvių, kurie sudarė trečiąją pagal dydį bendruomenę po Toronto ir Monrealio. Augant lietuvių skaičiui, susirūpinta ir savos bažnyčios reikalingumu.
Į 1948 m. liepos 25 d. vykusias pamaldas susirinko apie 500 lietuvių iš viso pietų Ontarijo, o Šv. mišias stebėjęs Hamiltono vyskupas J. F. Ryan buvo taip nustebintas bendruomenės entuziazmu, jog pažadėjo surasti patalpas lietuvių šventovei. Būtent ši data – liepos 25 d. – ir yra laikoma parapijos įkūrimo diena, o jai suteiktas pavadinimas – Vilnius Aušros Vartų. Jau tais pačiais metais, vyskupo siūlymu, bažnyčia įsikūrė nenaudojamame pastate, kuriame anksčiau veikė sporto salė. Lietuvių bendruomenės darbštumo ir ryžto dėka, remontai darbai buvo baigti jau 1949 m. ir bažnyčia buvo įšventinta. Iš Švedijos į Hamiltoną atvykusio kunigo dr. Juozapo Tadarausko pastangomis, pagal inžinieriaus Alfredo Kulpos-Kulpavičiaus projektą[2] 1953 m. bažnyčia buvo pertvarkyta ir išplėsta. Tų metų birželio mėnesį vykusiame atnaujintos šventovės iškilmingame pašventinime dalyvavo trys vyskupai, daug garbingų svečių ir didelė minia svečių.
Kultūrinei veiklai vystyti po bažnyčia buvo įrengta, lietuviškais motyvais dekoruota salė. Altorių puošė Aušros Vartų Marijos paveikslas. Kiek vėliau, pastatyta nauja, moderni klebonija, o šventoriuje iškilo tradicinės lietuviškos drožybos kryžius, dedikuotas Lietuvos kankiniams pagerbti. 1965 m. duris atvėrė dar vienas modernus pastatas – Lietuvių jaunimo centras su 900 vietų sale. Visi trys, iki šių dienų išlikę, pastatai, anuomet lietuvių spaudoje buvo romantiškai vaizduojami kaip „mažytė Lietuvėlė užimanti didoką žemės plotą Hamiltono pakraštyje“[3].
Vaidas Petrulis
LR ambasados Kanadoje informacija
[1] K. Hamiltono lietuviai. Lietuvių dienos, 1955 m. spalis, p. 16–17, p. 16.
[2] Girdvainis, A. Pradėti bažnyčios padidinimo darbai. Nepriklausoma Lietuva, 1952 m. rugpjūčio 6 d., p. 9.
[3] Alšėnas, Pr. Hamiltono lietuvių parapija auga. Lietuvių dienos, 1965 m. rugsėjis, p. 12–13, p. 12.
