Lorenso Šv. Pranciškaus lietuvių parapija, įkurta 1903 metais, tapo esminiu Masačusetso lietuvių tekstilės pramonės darbininkų dvasiniu ir socialiniu centru. Dabartinė bažnyčia, esanti adresu 94 Bradford St., buvo pastatyta XX a. pradžioje kaip atsakas į sparčiai augančią imigrantų bendruomenę, kuri tuo metu aktyviai dirbo vietiniuose vilnos ir medvilnės fabrikuose. Ši šventovė ne tik teikė religines paslaugas lietuvių kalba, bet ir veikė kaip savitarpio pagalbos tinklas, padėjęs naujiesiems išeiviams integruotis į JAV visuomenę, kartu išlaikant glaudų ryšį su gimtąja kultūra per parapinę mokyklą ir įvairias katalikiškas organizacijas.
Architektūriniu požiūriu Šv. Pranciškaus bažnyčia pasižymi santūriu, tačiau solidžiu eklektiškos stilistikos dizainu, kuriame vyrauja neoklasicizmo ir neorenesanso elementai. Pastato fasadas, sumūrytas iš raudonų plytų su šviesaus akmens apdaila, išsiskiria savo simetrija ir monumentaliu įėjimu, kurį puošia klasikinės arkos. Vidaus erdvė buvo suprojektuota taip, kad pabrėžtų bendruomeniškumą: altorių puošyboje ir vitražuose buvo integruoti lietuviški šventieji bei tautiniai simboliai, kurie kūrė savitą „lietuviškos salos“ atmosferą svetimame mieste. Nors 2002 m. parapija buvo sujungta su kitomis, pastatas išlieka svarbiu Lawrence’o architektūrinio paveldo ir lietuvių diasporos istorijos paminklu.
Šiuo metu Lorenso Šv. Pranciškaus bažnyčios pastatas nebeatlieka savo pirminės funkcijos kaip katalikų parapija, tačiau jis išliko aktyvia sakraline erdve. 2002 m. Bostono arkivyskupijai uždarius lietuvių parapiją, pastatų kompleksas vėliau buvo perleistas kitoms krikščioniškoms bendruomenėms. Šiuo metu Lorenso Šv. Pranciškaus bažnyčios pastatas yra naudojamas kaip Bellesini Academy – tai privati katalikiška vidurinė mokykla, skirta 5–8 klasių mokiniams iš mažas pajamas gaunančių šeimų. Mokykla buvo įkurta 2002 m., tais pačiais metais, kai buvo uždaryta lietuvių parapija, ir netrukus įsikūrė buvusiame bažnyčios pastate. Vidaus erdvės buvo pritaikytos švietimo reikmėms, tačiau pastato sakralumas ir architektūrinis vientisumas buvo išlaikytas, taip užtikrinant, kad šis istoriškai svarbus objektas ir toliau tarnautų vietos bendruomenės labui, tik jau edukacine forma.
Kenyon, K. (2008). The History of Lawrence, Massachusetts: From Industrial Powerhouse to Diverse Community. Portsmouth, NH: Arcadia Publishing.
Kučas, A. (1975). Lithuanians in America. Boston, MA: Encyclopedia Lituanica.
The Eagle-Tribune. (2002). The Closing of St. Francis: A Community’s Loss. Lawrence, MA: Eagle-Tribune Archives.
Wolkovich-Valkavičius, W. (1991). Lithuanian Religious Life in America: A Compendium of 150 Parishes (Vol. 1: Eastern United States). Norwood, MA: Corporate Press.
Bellesini Academy. (2024). Our History and Mission: Rooted in Faith and Education. Lawrence, MA. Prieiga per internetą: bellesiniacademy.org.
Queen City Massachusetts. (2019, gegužės 31). St. Francis Roman Catholic Church (Lawrence, MA). Istorinė apžvalga.
The Eagle-Tribune. (2002). From Parish to Classroom: The Transformation of St. Francis. Lawrence, MA: Eagle-Tribune Archives.
