Stovyklavietės „Dainava“ istorija prasidėjo 1955 metais, kai Detroito lietuvių bendruomenės iniciatyva buvo įsigytas buvęs ūkis Mančesterio apylinkėse. Pagrindinis šio pirkimo tikslas buvo sukurti saugią ir atvirą erdvę po Antrojo pasaulinio karo į JAV pasitraukusiems lietuviams („dipukams“), kurioje jų vaikai galėtų augti puoselėdami tėvų kalbą ir tradicijas. Per kelis dešimtmečius stovyklavietė tapo ne tik vasaros poilsio vieta, bet ir dvasiniu bei kultūriniu Mičigano, Ohio ir Ilinojaus lietuvių traukos centru. Čia susiformavo tradicinės stovyklos, tokios kaip „Dainavos“ vaikų stovykla, ateitininkų bei skautų suvažiavimai, kurie padėjo išugdyti kelias Amerikos lietuvių kartas.
Architektūriniu požiūriu „Dainava“ yra unikalus etnografinių motyvų ir funkcinio modernizmo derinys, išsidėstęs vaizdingame 226 akrų sklype. Svarbiausias stovyklavietės akcentas – architektūrinis ansamblis, apimantis pagrindinį „Aitvaro“ pastatą, valgyklą ir modernizuotus bendrabučius. Ypatingą meninę vertę turi lauko sakralinės erdvės: Šv. Kazimiero koplyčia ir monumentai, kuriuose panaudoti lietuvių liaudies meno elementai, tradiciniai kryždirbystės motyvai bei rūpintojėlių skulptūros. Šie elementai sukuria specifinį „lietuvišką kraštovaizdį“ Amerikos viduryje, simboliškai sujungiantį imigrantų praeitį su naująja jų tėvyne. Stovyklavietės infrastruktūra nuolatos atnaujinama, derinant tradicinę estetiką su šiuolaikiniais poreikiais.
Šiandien „Dainava“ išlieka viena aktyviausių ir geriausiai prižiūrimų lietuviškų stovyklaviečių Šiaurės Amerikoje. 2024–2025 metų sezonu stovyklavietė toliau sėkmingai vykdo savo misiją: čia organizuojamos vaikų, meno ir religinės stovyklos, vyksta chorų repeticijos, seminarai bei šeimų savaitgaliai. Nors keičiasi kartos ir lietuvių kalbos mokėjimo lygis, „Dainava“ prisitaiko prie kintančių poreikių, į programas įtraukdama daugiau dvikalbio turinio, tačiau išlaikydama stiprų tautinės tapatybės pagrindą. Stovyklavietė valdoma pelno nesiekiančios organizacijos „Camp Dainava Foundation“.
Gražulis, Marius. Lithuanians in Michigan (Discovering the Peoples of Michigan). Michigan State University Press, 2009.
Dainavos stovyklavietės valdyba. Dainava: 50 metų sukaktį minint (1955–2005). Jubiliejinis leidinys, Manchester, MI, 2005.
Draugas (The Lithuanian World Wide Daily). Stovyklavietės „Dainava“ plėtra ir kultūrinė reikšmė. Archyviniai straipsniai (1960–2024), Chicago, IL.
Lithuanian-American Community, Inc. Regional Archives: Michigan District Property and Cultural Records. Manchester, MI.
